Réaction des victimes au traumatisme et conséquences sur les interventions : étude et synthèse de la documentation
1. Introduction
Le processus de la victimisation ne s'arrête pas après la perpétration du crime. Les traumatismes associés au comportement criminel peuvent avoir des répercussions sur la façon dont les victimes se perçoivent et entrevoient leur monde et leurs relations. Selon la théorie, les traumatismes et les pertes qui les accompagnent risquent de mettre en péril la perspective que l'on a de soi dans la vie (c'est-à-dire compromettre des aspects importants de l'idée de soi-même) et les idées qu'elle entretient au sujet de la compréhensibilité et de la signification des événements. En outre, le traumatisme ne prend pas fin dans le domaine physique; les conséquences psychologiques du traumatisme peuvent être durables et avoir des effets débilitants. La présente étude s'intéresse plus particulièrement à l'une des conséquences possibles de la victimisation découlant du crime, soit les changements cognitifs. L'examen de la victimisation révèle toutefois qu'il est très difficile de s'en tenir à un facteur psychologique en particulier, car on constate que tout changement cognitif a une incidence sur l'ensemble de la personnalité. La capacité de régler des problèmes, les habiletés d'adaptation, les relations personnelles, sociales et professionnelles, tout cela peut être compromis par les changements cognitifs. La présente étude et synthèse vise à repérer les changements cognitifs liés à la victimisation découlant du crime et à les relier aux enjeux cliniques entourant les interventions. Cela nécessite toutefois une approche qui s'élargit à mesure que l'on découvre les aspects complexes de l'univers psychologique de la victime.
La présente étude était difficile à réaliser en raison du volume peu élevé de recherches empiriques portant sur les changements cognitifs liés à la victimisation. Fort heureusement, il est possible d'extrapoler des conclusions des domaines de recherche connexes et de généraliser à cette question, mais il faut le faire avec prudence. Par exemple, les recherches sur les effets du traumatisme peuvent être applicables aux victimes. On peut alors étudier les changements cognitifs se rapportant au traumatisme et extrapoler les résultats aux victimes qui subissent un traumatisme attribuable à la victimisation. C'est pourquoi la présente étude doit être considérée comme un premier pas vers la compréhension des aspects complexes des changements cognitifs.
Même s'il est inhabituel de commencer un ouvrage comme celui-ci en faisant des mises en garde, il est important de rappeler ici quelques points que le lecteur doit garder à l'esprit :
- Premièrement, dans toute discussion portant sur les victimes (le processus de la victimisation, les changements que subissent les victimes ainsi que le classement et le traitement des victimes), il est possible et compréhensible de perdre de vue l'ensemble du système. Il est important de rappeler que les victimes se trouvent en fait dans un système plus vaste, parfois pathologique, qui peut continuer d'être la source de difficultés et de traumatismes. Comme le rappelle Gorman (2001), il faut éviter de limiter son intérêt aux caractéristiques particulières de la victime et de laisser de côté l'injustice inhérente à la victimisation. À la lecture du présent document, il faut se rappeler que même si l'accent porte essentiellement sur l'univers intérieur et intrapsychique de la victime, il ne s'agit là que d'un seul aspect de la victimisation. Même si l'auteur a pris les précautions nécessaires pour éviter de faire porter le blâme à la victime, diverses études portant sur certains aspects de la victimisation, comme les facteurs de risque de victimisation, pourraient être mal interprétées. L'objectif de la présente étude est de comprendre, et non pas de blâmer.
- Deuxièmement, une grande partie des études examinées dans le présent document portent à la fois sur les victimes reconnues officiellement (c'est-à-dire celles qui ont eu des contacts officiels avec le système de justice pénale) et sur celles qui ont déclaré elles-mêmes avoir été victimes d'un acte criminel (certaines d'entre elles ayant communiqué avec des représentants du système de justice pénale, d'autres non). Cette situation s'explique par le fait qu'il fallait disposer d'un vaste échantillon afin de comprendre le mieux possible comment la victimisation exerce son influence dans l'univers cognitif et affectif de la victime et sur son comportement. Cependant, comme cette conception globale de la question a une incidence sur la généralisation à tout groupe donné, il faut faire preuve de prudence dans l'interprétation des résultats. Le présent document servira surtout à élaborer des hypothèses et à vérifier les nouvelles recherches et méthodes d'intervention.
- Troisièmement, les résultats de la recherche, dans la mesure du possible, portent sur les victimes d'actes criminels. Toutefois, pour mieux comprendre les changements cognitifs, nous avons inclus d'autres groupes afin de combler certaines lacunes. En règle générale, ces groupes comprennent des personnes victimes d'autres types de traumatismes (guerre, accidents, catastrophes naturelles) ou de pertes. Il est certainement possible d'établir des parallèles entre ces différents groupes, mais rappelons encore une fois la nécessité d'effectuer des recherches encore plus poussées sur les victimes d'actes criminels.
Enfin, dans le présent document, le terme " victime d'un acte criminel " désigne toute personne qui a vécu directement un acte criminel ou accompagné de violence et qui en a subi des séquelles. Cette définition ne nie pas pour autant l'existence des torts subis par les proches ou les soutiens des victimes et causés par personne interposée. Les soutiens des victimes, en effet, peuvent aussi subir des conséquences psychologiques, sociales et financières (selon la nature du crime) et éprouver beaucoup de problèmes semblables à ceux des victimes. Cependant, la présente étude porte sur les victimes premières d'actes criminels; il sera question des victimes secondaires lorsque la situation le nécessitera.
Cela étant dit, l'étude et la synthèse présentées ici réunissent un large éventail de travaux de recherche et d'études appliquées qui mènent à une meilleure connaissance de l'univers de la victime. Les changements cognitifs exercent une influence profonde sur la victime, ses habiletés d'adaptation, sa capacité de résoudre des problèmes, son comportement et son réseau social. Il est permis de supposer que la victimisation provoque peu de changements psychologiques chez certaines victimes (p. ex. dans le cas de crimes mineurs où il n'y a aucun contact avec le criminel), tandis que pour d'autres la victimisation constitue un phénomène durable qui bouleverse leur vie. L'objectif de la présente étude est d'examiner la documentation consacrée à cette question et quelques incidences des conclusions qui en découlent.
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